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Uma coluna de tanques dos Estados Unidos entrou na manhã desta segunda-feira no centro de Bagdá, realizando ataques perto de palácios presidenciais e de prédios públicos.
Colunas de fumaça espessa podiam ser vistas por toda a área, pela qual passa o Rio Tigre. O ministro iraquiano da Informação, Mohammed Saeed al-Sahaf, deu uma rápida entrevista coletiva para negar os avanços de tropas da coalizão e declarar que a capital estava “segura” e sob o controle do regime do presidente Saddam Hussein.
Os tanques foram recebidos com tiros, mas imagens de TV mostraram combatentes iraquianos recuando.
Um porta-voz do Comando Central da coalizão minimizou a incursão desta segunda-feira, afirmando: “Foi apenas mais um dia de tentativas de derrubar o regime”.
O capitão Frank Thorp disse ao correspondente da CNN Tom Mintier que a incursão dos blindados visava a minar a resistência militar do Iraque e a eliminar as comunicações entre os líderes do regime.
Soldados do Exército norte-americano entraram pelo oeste da cidade, enquanto fuzileiros navais invadiam pelo leste.
Um vídeo transmitido pela emissora de televisão Lebanon Broadcasting Corporation (LBC) mostrou vários incêndios perto de um dos palácios presidenciais, numa margem do Tigre, onde dois tanques dos EUA estavam parados.
A operação teve início por volta das 6h da manhã. Imagens das redes Al-Arabiya e Al-Jazeera mostraram pelo menos dois aviões A-10 Thunderbolt e um Hunter sobrevoando a cidade.
Em outra área, forças norte-americanas destruíram com explosivos uma estátua de Saddam montado num cavalo, em frente ao Parque de Zawra.
Acessos cortados
Na noite de domingo, comandantes militares dos EUA haviam anunciado que suas forças controlavam todos os acessos a Bagdá.
O general Peter Pace, vice-chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas, exortou os soldados iraquianos a se render ou enfrentar as conseqüências de uma resistência prolongada.
“Nós preferimos que os líderes das forças armadas iraquianas façam a coisa honrosa – parar de lutar por um regime que não merece sua lealdade”, disse Pace, em entrevista à CNN.
Pouco depois, a oeste da capital, os primeiros aviões militares da coalizão começaram a aterrissar no aeroporto internacional, pela primeira vez desde que suas instalações foram ocupadas, na sexta-feira passada.
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