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A Nasa adiou de terça para quarta-feira o lançamento da sua primeira sonda para Plutão por causa de fortes ventos.
A sonda New Horizons, que tem o tamanho de um piano, deveria decolar a bordo do enorme foguete não-tripulado Atlas 5 entre 13h24 e 15h23 de terça-feira (16h24 a 18h23 em Brasília), de Cabo Canaveral, na Flórida.
Mas Bruce Buckingham, comentarista de lançamentos, disse que o vento na plataforma excedia os limites de segurança. A próxima oportunidade ocorrerá entre 13h16 e 15h15 de quarta-feira (16h16 e 18h15 em Brasília), mas a previsão meteorológica não é muito favorável.
A Nasa tem condições técnicas de lançar a sonda até 14 de fevereiro, mas os adiamentos podem acrescentar até cinco anos à viagem, porque ela perderia o impulso gerado pela passagem perto de Júpiter. Se conseguir essa "carona", a New Horizons chega a Plutão a partir de julho de 2015.
Naquele planeta, é impossível usar a energia solar, por causa da distância até o centro do sistema solar. Por isso, a sonda usa a energia gerada pela radiação de 11 quilos de urânio.
Já houve 24 missões espaciais que usaram o plutônio radiativo como fonte de energia e a Nasa diz que o risco de contaminação em caso de acidente no lançamento é mínimo. Mais de 20 sensores de radiação e 16 equipes de segurança foram enviados para monitorar o lançamento.
O projeto, de 700 milhões de dólares, será a primeira missão da Nasa até Plutão, último planeta ainda inexplorado no sistema solar.
Plutão é o maior e mais conhecido de um tipo relativamente novo de corpo planetário, chamado objeto do Cinturão de Kuiper.
O Cinturão de Kuiper fica além da órbita de Netuno, que é 30 vezes mais longe do que a distância que separa o Sol da Terra. Ele contém dezenas de objetos congelados, supostamente os restos da formação do sistema solar, há 4,6 bilhões de anos.
"Para mim, é fantasticamente interessante haver a chance, talvez única na vida, de que cientistas vejam de perto como são esses objetos e comecem o nosso reconhecimento dessa região do espaço", disse o administrador da Nasa, Michael Griffin, a jornalistas.
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